壓縮空氣流量計的基本原理是卡門渦街原理，即“渦街旋渦分離頻率與流速成正比”。變送器流通本體直徑與儀表的公稱口徑基本相同。

流通本體內插入有一個近似為等腰三角形的柱體，柱體的軸線與被測介質流動方向垂直，底面迎向流體。

當被測壓縮空氣流過柱體時，在柱體兩側交替產生旋渦，旋渦不斷產生和分離，在柱體下游便形成了交錯排列的兩列旋渦即“渦街”。

理論分析和實驗已證明，旋渦分離的頻率與柱側介質流速成正比。旋渦交錯分離，在柱體兩側及柱體后面的尾流中產生脈動的壓力，設在柱體內部（或后面）的檢測探頭受到這種微小的脈動壓力的作用，使埋設在探頭內的壓電晶體元件受到交變應力而產生交變電荷信號。